Ziarna kakao są surowymi owocami (inaczej zwanymi orzechami) kakaowca, drzewa pochodzącego z tropikalnych lasów Ameryki Południowej. Zrywane są i pozostawiane na 3-7 dni do fermentacji. Następnym etapem jest suszenie ziaren (zazwyczaj na słońcu) w celu ochrony przed pleśnią, palenie ich oraz klasyfikowane na różne gatunki i mielone. W wyniku powyższego procesu otrzymywana jest gęsta masa, z której w procesie tłoczenia  otrzymuje się masło kakaowe, a odtłuszczone wytłoczone, poddane powtórnemu mieleniu, przybierają postać proszku kakaowego – czyli kakao. Ziarna kakaowca zaliczane są do superfoods. Surowe ziarna kakao nadają się jako dodatek do deserów, polewy czekoladowej, czekolady czy kawy. Można je spożywać jako przekąskę (najpierw czuć gorycz, a dopiero później niepowtarzalny, idealny smak czekolady, nie zniszczony innymi dodatkami), pokruszone ziarna kakaowca to również idealny dodatek do wypieków słodkich oraz dań wytrawnych, a także jako posypka do różnego rodzaju ciast, ciasteczek, babeczek, lodów, czy innych deserów.

Surowych ziaren kakao można użyć do przygotowania kubka aromatycznego kakao, prawdziwej domowej czekolady lub spożywać je bez żadnej obróbki, jako naturalną i zdrową przekąskę.